ねぶた祭りとは？歴史と開催日程、ねぶたとねぷたの違いも

青森の夏といえば「ねぶた祭」。毎年8月2日から7日にかけて行われ、300万人の人出を誇ります。
曳き回される巨大燈籠ににぎやかな音楽、「ラッセラー」の威勢のよいかけ声。

津軽人でなくとも胸をかきたてられるこの勇壮な祭りはいったいいつから始まったのでしょうか。

【目次】
1.ねぶた祭りの歴史
2.ねぶたの燈籠について
3.ねぶたとねぷたの違いとは？
4.ねぶた祭りに参加するには？
5.じょっぱり魂が祭りを守る

1.ねぶた祭りの歴史

ねぶた祭は、奈良時代に中国から伝わった七夕祭りや、昔からの精霊流しなどの習俗が変化したものといわれています。

七夕祭りでは健康や秋の豊穣を祈って燈籠とともに穢れ（けがれ）を川や海に流していました。
やがて、紙や竹、ロウソクの普及で16世紀頃から巨大な行燈が作られ始め、京都の祇園祭の山車をまねて担ぐスタイルへと発展しました。
18世紀には踊りが付いていたという記録もあります。

「ねぶた」の語源は、夏の農作業を妨げる睡魔を払う「眠り流し（ねぶりながし）」という農民行事が由来という説や、アイヌ語で不思議という意味の「ネプターン」が由来という説などさまざま。
県内の地域によってねぶた、ねぷた、ねむたなど異なる呼び方をされています。

2.ねぶたの燈籠について

ねぶたの主役といえばやはり巨大な燈籠の山車「ねぶた」ですよね。

ねぶたの大きさ

人形（ひとがた）や大型のねぶたが作られるようになったのは江戸時代後期のこと。
現在の大きさは高さ5ｍ、幅9ｍ、奥行き7ｍが基準ですが、昔はもっと大きく、明治初期の最大時は高さ約20で100人で担ぎ、はるか4キロ先からも見えたといいます。
その後祭りの禁止令や電線の導入で大きさが制限されたと言われています。

ねぶたができるまで

ねぶたが作られ始めるのは桜の頃。1台ごとに専用の小屋を設置し、毎年新しいものを総勢40人くらいで作ります。

ねぶたは巨大なハリボテで、まずは紙に設計をし、顔や手などパーツごとに針金や糸であらかじめ準備しておきます。
角材で支柱を作り、パーツを組み立て、紙が貼れるように形作ります。電球や蛍光灯を取り付け、骨組みに紙を貼ります。
その後墨で顔や手足、着物の柄を書き、色止めにロウを施して染色したら完成。
高さ2ｍの台に40～50人がかりで取り付けると5ｍくらいの山車になるのです。
ねぶた師たちの苦労が報われる瞬間です。

3.ねぶたとねぷたの違いとは？

実はねぶた祭りは青森県内の40を超える地域で行われ、その訛りによって呼び方が異なります。
ねぶたで有名な「青森ねぶた」、ねぷたで有名な「弘前ねぷた」。

両者の違いを細かくみてみましょう。

	青森ねぶた祭　（青森県青森市）	弘前ねぶた（青森県弘前市）
日程	8月2～7日	8月1日～7日
ねぶたの種類	立体の人形型が主流、20台程度	扇型が主流、県内最多の約80台
大きさ	高さは4～5ｍで横広	大型は10ｍ弱
デザイン	神話や歴史のほか映画にも着想を得ている	正面は勇猛な武者絵、背面は美人画燈籠の上に扇や杏葉牡丹を飾る
背景	勝利の喜びを表す凱旋ねぶた	戦いに出向く出陣ねぶた
かけ声	ラッセラー、ラッセラー	ヤーヤードー、ねーぷたーのもどりこ、ヤーレヤレヤーレヤー
踊り手	ハネト（跳人）、バケト（化人）	決まった踊りはない
雰囲気	にぎやかで豪壮	落ち着いて情緒がある
見どころ	華やかな衣装で踊り歩くハネト最終日にはねぶたの海上運行と花火が見られる	じょっぱり、ごうじょっぱり大太鼓幼い子が参加する金魚ねぷたフィナーレではねぷたを焼く