めのう細工とは？若狭めのう細工｜福井県の伝統工芸品

日本の貴石細工のルーツともいえる「めのう細工」。
色鮮やかな赤色が美しい伝統工芸品の一つです。
今回はそんな「めのう細工」についてご紹介していきたいと思います。

めのうとは？
若狭めのう細工の歴史
若狭めのう細工とは
若狭めのう細工の製作工程
まとめ

めのうとは？

皆さんは「めのう」と聞いて何をイメージしますか？
もしくは、めのうと言う単語を初めて聞く方も多いのではないでしょうか。
そんなめのうについてどんなものなのか初めに説明していこうと思います。

まず、めのうとは【アゲート】と呼ばれる石の和名です。
日本では青森県や石川県などが産地になっています。
海外での主な産出国はブラジルや南アメリカなどが原産国になってきます。

めのうは石に特有の縞模様があり、加工すると美しい模様となって現れます。
石の型さの指針となる※1モースコードは６～７なので、石の硬さ的にはちょうど真ん中くらいの硬さです。
硬すぎず柔らかすぎない性質のため、加工もしやすい石です。

※モースコード
宝石の硬度のことで、1～10までに分けられます。硬度は叩いて壊れるかどうかではなく、石の傷つきやすさを示していると考えてください。因みに10は一番硬度が高く【ダイヤモンド】が硬度10になり1に近づくにつれて石の硬度は低くなります。

鉱物の種類としては【カルセドニー】となり、※2多孔質な性質があり、非常に染色がしやすくなります。
その為人工着色後ジュエリーとなっていることがほとんどです。

※2多孔質
（表面に細かく穴が開いている物のことです。めのうの場合、この多孔質のおかげで人工着色がしやすくなっています。）

天然のめのうは色がグレーや褐色系の色をしています。

めのうの歴史は古く、最古のパワーストーンとも呼ばれています。
魔除けの石として用いられることが多い石で、持ち主の邪気を払い外部へ排出してくれる効果があるパワーストーンです。

若狭めのう細工の歴史

めのうについて少し理解できたところで、日本の貴石細工のルーツとなった【若狭めのう細工】について掘り下げてみようと思います。

現在、【めのう細工】は主に福井県が主流です。
奈良時代、福井県にある若狭彦神社で鰐族（わにぞく）という玉を人工している渡来人がやってきました。
鰐族は若狭彦神社の前で玉を作ることを仕事にしていたとされ、その玉造りが現在の若狭めのう細工のルーツとなっているそうです。

現在の若狭めのう細工の技法が確立したのは江戸時代頃となっていて、その後若狭出身の玉屋喜兵衛が眼鏡屋の奉公中にめのうに熱を加えることで鮮やかな赤色に発色させる技術を習得したことでめのう細工はさらに発展を遂げます。

その後明治初期に中川清助がさまざまな彫刻の技術を玉造に取り入れ芸術品として発展しました。
そして、昭和51年に若狭めのう細工として伝統工芸品に指定されたそうです。

若狭めのう細工とは

若狭めのう細工の基本は美しい赤色のめのうを使用した飾り物です。
このめのうの美しい赤色を熱を利用して引き出しているのですが、この熱を加え色を変えることを「火入れ」と言います。
この火入れはただ単に火にかけるのではなく、鉄分を使用し火を入れることで美しい赤色に変化するのです。

熱を加えて美しい赤色に代わるめのうの性質と、彫刻の発展によって最近では鶏や鯉などの縁起物の飾り物や、最近では贈り物としても使える御箸置きやお椀など、日々の生活の中でも親しみやすい貴石になってきていると言えます。

戦前は北海道でも原石が発掘されていたようですが、現在では枯渇しているため日本由来の原石のほかに海外から輸入して加工することが多いようです。

若狭めのう細工の製作工程

めのう細工の製作工程をご紹介します。

①検石

文字通り石の選別です。
この石選びが非常に重要になってきます。
なぜかというと、基本的に宝石は溶岩やマグマの力によってできているものが多いです。
その溶岩が長年の月日をかけてゆっくりと冷やされ、固まり、その月日の中でさまざまな鉱物と結びついて宝石ができていきます。
鉱物以外にも空気なども含まれるため、石の外側からは見えませんが中に穴が開いていて河口に向いていないこともあるため、石選びがとても重要になってくるのです。

また、模様や傷の有無も検石の重要な作業です。
状態のいい石を見つけて加工を始めても実は見えない傷などがある場合もあり、加工中に破損してしまうこともあると言います。

製作工程の中では最も重要な作業と言えますね。