秋の七草の種類一覧と歴史・由来｜楽しみ方色々

夏の暑さも過ぎ、過ごしやすい気候になる秋。
木々は紅葉をはじめ、植物を楽しみやすい季節です。

今回はそんな秋に楽しむ、秋の七草についてご紹介します。

【目次】
1.秋の七草の始まり
2.秋の七草とは？種類一覧
3.秋の七草の楽しみ方

1.秋の七草の始まり

秋の七草の歴史をたどると「万葉集」の山上憶良の歌にたどり着きます。

山上臣憶良　秋の野の花を読める歌二首

秋の野に　咲きたる花を指（および）折り
かき数ふれば　七種（ななくさ）の花
菜の花　尾花　葛花　なでしこの花　女郎花　また藤袴　朝がほの花

憶良はここで特にこれらの花が美しいというわけではなく、野に咲く花として挙げているわけですが、この歌により秋の七草が定まったと考えられています。
もちろんほかにも秋の野の花はあるのですが、七夕（＊1）に供える花として選定され以後定着したようです。

平安時代になると文学や絵巻物にも秋の七草はしばしば登場し、「源氏物語」にも「藤袴」という巻があります（＊2）。
また江戸時代の国学者、賀茂真淵の作品中にも七夕に七種の花を供えたという記述があります。

＊1 旧暦の七夕は現在の８月に行われており、8～10月を秋と区分していました。
＊2 光源氏が37歳の時の秋の話である源氏物語30巻のタイトル

2.秋の七草の種類一覧

それでは秋の七草に該当する植物を具体的に見ていきましょう。

萩(ハギ): ヨモギ類の低木で「万葉集」のなかでも最も多く読まれるなどなじみ深く、赤紫の花をつけます。
昔の元服の儀式（8月15日）では萩の枝にさした団子を食べるのが風習でした。
尾花(オバナ): ススキのことで萱（かや）とも呼ばれます。
全国的に分布しており、豊かな実りと無病息災を祈るため月見には欠かせない花として飾られ、粥や餅を作って食す地域もあります。
葛（クズ）: マメ科のツル性樹木で、漢方薬として使われたり、葛粉として食されたり、繊維を衣服に用いたりと昔から私たちの生活に密着した植物です。
撫子（ナデシコ）: 美しく清楚な女性の例えとしても使われるナデシコ属の花で、ピンク色の可憐な花をつけます。
別名は常夏。
江戸時代災いや不運が続く年に改めて正月をする際にナデシコを飾る風習があり、薬用にも用いられました。
女郎花（オミナエシ）: 菜の花にも似た黄色くて小さい花をたくさんつけるオミナエシ科の多年生植物です。
東アジア一帯で見られますが、優雅な花として鑑賞するのは日本だけといわれています。
名前に「女」とつくことから歌人に特に愛好され、多くの和歌が残されています。
藤袴（フジバカマ）: 川べりに自生していたといわれていますが、現在は絶滅危惧植物に指定されています。
キク科の多年生植物で乾燥すると桜葉のような香りを放ち芳香剤としても用いられました。
秋の七草のうち唯一中国原産で紫がかった白色の花をつけます。
桔梗（キキョウ）: 憶良の歌で「朝がほ」と詠まれているのは桔梗を指すという見解が一般的です。
青紫色の星型の花をつけ、お盆に供える花として飾られてきました。
現在花屋に並ぶのは栽培されている初夏の早咲きの種が多く、本来の時期に自生で咲く姿はほとんど見られなくなってしまいました。